Toen grootvader Paul Van der Velde zich in 1925 als schilder- behanger in Niel vestigde, kreeg hij de bijnaam ‘Pol de Fransman’ toebedeeld. Logisch, vermits hij uit Versailles (Frankrijk) afkomstig was. De winkel in de Blauwbrugstraat 32 was zijn uitvalsbasis voor wat zich toen nog beperkte tot schilderen en behangen.

Mond aan mond

Pol de Fransman had twee zonen, Jean en Jef, die samen de zaak voortzetten als ‘Gebroeders Van der Velde’. Reeds vrij vroeg draaide Paul Van der Velde, de kleinzoon van de stichter, met vader Jean mee in de zaak. Hij was amper 16 en een half toen hij mee op karwei ging en de stiel van zijn pa leerde in de praktijk. De opleiding ‘bedrijfsbeheer’, die hij gedurende 4 jaar volgde, kwam pas later.
We willen graag vernemen waarom er nergens enige reclame gevoerd wordt: “De laatste 20 jaar heeft er nooit reclame op de camionette gestaan”, vertelt Paul. “Mond–aan–mond–reclame werkt veel beter. Goed werk afleveren en zo correct mogelijk advies geven, dat is waar het op aankomt.”
Sinds grootvader Paul startte en kleinzoon Paul eraan denkt stilaan met pensioen te gaan, is er heel wat veranderd. In het begin van vorige eeuw beperkte de stiel zich tot schilderen en behangen. Het beroep evolueerde stilaan tot stylingconsulent: het advies geven over een kleurkeuze, de aanpassing van de gordijnen, de kleur en de stof van de overtrekken.
Paul werd 58 en droomt stilaan hardop van een welverdiend pensioen. Noch dochter Kim (26) noch zoon Filip (30) denken eraan de zaak voort te zetten. Komt er dan geen opvolger? “Een zaak overgeven is niet zo eenvoudig. Ik heb wel iemand op het oog die geïnteresseerd is: toekomstig schoonzoon Joris, ook de schoonzoon van mijn levenspartner Astrid, die ik 10 jaar geleden leerde kennen. Hij heeft enkele malen meegewerkt en ‘k heb er het volste vertrouwen in dat hij een degelijk stielman is. Moest de overeenkomst doorgaan, dan wil ik graag nog enkele jaartjes meewerken om de nieuweling bij de klanten te introduceren en ook een stuk van mijn praktijkervaring door te geven.”
En deze praktijkervaring is héél wat! Gedurende 42 jaar bouw je heel wat op! Samen met Paul hopen we dat dit niet verloren gaat!